Utskriftsvänlig version

Vad är en handskrift?

Män med böcker, på en sida i Reykjabok (AM 345 fol.), en handskrift med Jónsboks lagtext.

En handskrift är en, för det mesta gammal, bok som har tillverkats helt och hållet för hand, och inte i en dator eller i ett tryckeri. Denna webbplats handlar om hur sådana handskrifter tillverkades, allt från att islänningarna började skriva tidigt på medeltiden, fram till 1600-talet och till och med ännu längre.

Det isländska ordet för handskrift är handrit. Detta ord har egentligen två betydelser, beroende på sammanhanget. Den ena är just ’handskrift’, den andra är ’manus’, d.v.s. manus till en bok, film eller teaterpjäs. Manus är egentligen en kortform av ordet manuskript. Svenskans manuskript kan, precis som isländskans handrit, betyda både ’manus’ och ’handskrift’. Ett manus till en bok måste tryckas, medan ett manus till en film eller en teaterpjäs måste övas in för att sedan filmas eller sättas upp på en scen.

Av det vi nu för tiden använder i vårt dagliga liv är det inte mycket vi tillverkar själva. I stället köper vi färdigproducerade varor, som livsmedel, kläder, möbler och böcker. Ofta gör vi det utan att tänka särskilt mycket på hur tillverkningen har gått till eller vilka råvaror man har använt sig av. Förr i tiden var detta annorlunda och mer av det folk dagligen behövde tillverkades i hemmet. Detta gällde dock inte allt, en del saker gjordes bäst av personer som var experter på olika typer av hantverk, t.ex. snickeri, smide, garvning eller boktillverkning.

Nu för tiden är böcker på många håll något som de flesta har råd med. Dessutom är de överlag lätta att få tag i. Den som vill ha en bok behöver bara ta sig till en butik som säljer böcker eller gå in på nätet, för att kunna studera utbudet och köpa en bok som verkar intressant. Förr i tiden var det betydligt svårare att få tag i böcker, då bokproduktionen var helt olik den vi nu är vana vid. Materialet till böckerna var dyrt, och tidsödande att framställa, vilket gjorde att långt ifrån alla kunde skaffa sig böcker.

Teckning som illustrerar ett bokköp. Ur The Smithsonian Book of Books.

I och med att böckerna var handgjorda från den första förberedelsen till den sista finputsningen, blev ingen bok den andra lik, utan varje bok blev ett unikt värdeföremål. Med tiden ersatte papperstillverkningen och boktryckarkonsten äldre metoder, och efterhand som det tekniska kunnandet ökade övertog maskiner och instrument hantverkets uppgifter. En del av arbetet förflyttades nu till tryckerierna, och handarbete ersattes av massproduktion.